悉尼国际机场的国际到达大厅在2月20日上午10点突然热闹起来。中国女足的姑娘们推着行李车鱼贯而出,迎接她们的是此起彼伏的"中国队加油"声。有眼尖的球迷数了数,这次先期抵达的国内球员正好20人。

"铿锵玫瑰又回来了!"澳大利亚华人足球总会的代表递上精心准备的贺卡。烫金的贺词在阳光下闪闪发亮,上面写着"蝉联桂冠"的祝福语。几个年轻球迷捧着向日葵挤到前排,把花束塞到队长吴海燕怀里。
这位身经百战的后卫接过鲜花时笑得格外灿烂。她拨了拨被花束碰乱的刘海说:"悉尼的天气比深圳凉快多了。"确实,她们刚刚结束了长达42天的封闭集训,连春节都是在训练基地度过的。"卫冕?那当然是我们最想实现的目标。"吴海燕说着把花束传给身后的队友,"不过先得把小组赛打好。"
有趣的是,主教练米利西奇这次走了"捷径"——这位澳大利亚籍教头直接从老家赶来机场与球队会合。被问到本届赛事目标时,他连寒暄都省了:"决赛。"两个字说得斩钉截铁,倒是把现场记者逗笑了。
按照计划,姑娘们稍作休整就要赶往纽卡斯尔训练基地。这个位于悉尼以北的小城对中国女足并不陌生,上届亚洲杯前她们也曾在此备战。值得一提的是,这次26人名单中有6名海外球员将陆续归队,包括在英超踢球的主力前锋。
本届赛事的分组形势颇有看点。与朝鲜、乌兹别克斯坦同处B组,首战又要对阵神秘之师孟加拉国,中国队的卫冕之路从第一场就充满挑战。不过姑娘们似乎更在意另一个目标——闯进四强就能直通2027年世界杯,这可比奖杯实在多了。